Fille de Micheline Presle et William Marshall, Tonie Marshall se découvre très jeune une vocation d'actrice. Elle fait ses premiers pas sur grand écran en 1972 chez Jacques Demy, dans le rôle d'une chanteuse cabaret dans L'Evénement le plus important depuis que l'homme a marché sur la Lune. Suivent également de nombreux seconds rôles de comédie, comme Rien ne va plus en 1979 ou encore Les Sous-doués (1980), dans lequel elle prête ses traits à une prof de français malmenée par la bande du cancre Daniel Auteuil.
Ce n'est toutefois qu'en 1990 qu'elle passe à la réalisation, avec Pentimento, dans lequel elle offre à Antoine de Caunes l'un de ses tous premiers rôles au cinéma. Elle écrit elle-même les scénarios de ses films, chroniques douces-amères de personnages paumés ou écorchés vifs, comme dans le polar noir au féminin Pas très catholique en 1993, ou Enfants de salaud en 1996 avec un Jean Yanne ignoble à souhait. En 1999, elle connaît un grand succès grâce à Vénus beauté (institut), qui se déroule dans institut de beauté et qui remporte les César du meilleur film, de la meilleure réalisation, du meilleur scénario et du meilleur espoir féminin pour Audrey Tautou.
Elle ne revient qu'en 2002 avec Au plus près du paradis, une comédie sentimentale qui réunit Catherine Deneuve et William Hurt en forme d'hommage au légendaire Elle et lui de Leo McCarey, et tourne ensuite une comédie conjugale sur le téléachat, France boutique (2003), dans lequel Karin Viard donne la réplique à François Cluzet. Avec Passe-passe (2008), elle retrouve pour la quatrième fois son actrice fétiche : Nathalie Baye. Avant de repasser devant la caméra avec un rôle dans Musée haut, musée bas de Jean-Michel Ribes.
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