Né le 9 octobre 1954 et issu d'une famille de musiciens et d'avocats, Scott Stewart Bakula fait ses études dans le Missouri, où il se familiarise avec le sport, la musique et le théâtre. Après deux ans à l'Université du Kansas, il déménage à New York à la fin des années 70 pour se consacrer à son métier de comédien.
L'acteur fait ses débuts à Broadway en 1983 dans Marilyn : An American Fable, tout en apparaissant à la télévision dans divers spots publicitaires. Il fait ses premiers devant une caméra dans le téléfilm I-Man en 1986 produit par Disney et enchaîne quelques rôles dans des séries comme Gung-Ho, ou encore Femmes d'affaires et dames de coeur et Eisenhower & Lutz entre 1987 et 88. Mais c'est sa prestation dans la comédie musicale Romance/Romance et une nomination pour un Tony Award en 1987 qui vont lui permettre d'envisager de jouer le personnage qui l'a rendu célébre : celui du Dr Samuel Beckett, dans Code Quantum (1989-1993). Aux côtés de Dean Stockwell, son personnage de voyageur dans le temps coincé dans le passé pour en corriger les erreurs lui vaut de nombreuses nominations et un Golden Globe en 1991.
Parallèlement à la série, l'acteur fait ses débuts au cinéma dans des films comme L'Amour dans de beaux draps de Carl Reiner ou encore la comédie L'Equipe des casse-gueule de Stan Dragoti. Entre 1994 et 2000, il multiplie les téléfilms et les seconds rôles, notamment comme psychiatre dans Color of night avec Bruce Willis ou le voisin de Kevin Spacey dans American Beauty. Il joue en 1996 avec Maria Bello dans Mr. et Mrs. Smith, une série arrêtée au bout de treize épisodes. Dès 2001, il incarne le rôle du capitaine Jonathan Archer dans le nouveau spin-off de Star Trek, Enterprise, qu'il porte à l'écran jusqu'en 2005. Les fans de Chuck le découvrent en 2009 sous les traits du père de héros. La même année, il donne la réplique à Matt Damon dans le film de Steven Soderbergh The Informant !.
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