Après une formation musicale et en danse aux côtés du futur rappeur Tupac Shakur, Jada Pinkett se dirige vers une carrière de comédienne et débute sur le petit écran en 1991 dans la série A different world. En 1993, elle obtient son premier grand rôle dans le film des frères Albert et Allen Hughes, Menace II society. Enchaînant différentes productions moins remarquées, elle revient sur le devant de la scène en 1996 en donnant la réplique à Eddie Murphy dans Le Professeur Foldingue.
Star afro-américaine montante, elle impose sa frimousse dans Le Prix à payer, Scream 2, Loin du paradis ou The Very Black Show de Spike Lee, tout en faisant un détour par l'animation en prêtant sa voix à un personnage de la version américaine de Princesse Mononoké. Parallèlement, Jada Pinkett (devenue en 1997 Jada Pinkett-Smith par son mariage avec Will Smith) s'essaye à la réalisation de plusieurs clips musicaux dont Just the two of us de son mari, à la production (le court métrage Blossoms and veils) et à la mode avec une ligne de vêtements.
En 2001, la comédienne donne pour la première fois la réplique à son époux dans Ali de Michael Mann. Approchée à la fin des années quatre-vingt-dix pour le rôle de Trinity dans Matrix (Carrie-Anne Moss lui sera finalement préférée), Jada Pinkett obtient une nouvelle chance d'entrer dans la Matrice en 2001 avec le rôle très physique de Niobe dans Matrix reloaded / Matrix revolutions et le jeu vidéo Enter the Matrix. En 2003, elle retrouve Michael Mann pour le thriller Collateral, puis suit les pas de Will Smith, héros vocal du film d'animation Sharkslayer de DreamWorks, en prêtant sa voix à Gloria, l'hippopotame du cartoon Madagascar également produit par les studios.
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