Né le 18 décembre 1968, Casper Van Dien tient son drôle de prénom d'une coutume familiale qui veut que le premier fils d'un Van Dien porte ce prénom. Le héros de Starship Troopers est ainsi le onzième de le série, et son fils, qu'il a eu de son union avec Carrie Mitchum (la petite-fille de Robert) est par conséquent le douzième. D'abord lycéen à Ridgewood, dans le New Jersey, Casper Van Dien s'inscrit ensuite à l'Admiral Farragut Academy, une école militaire de marine. Avec un père pilote dans l'aéronavale pendant vingt ans, un grand-père médecin militaire et un second grand-père membre de l'infanterie pendant la Première Guerre mondiale, Casper Van Dien semble donc marcher sur les traces de ses aïeux. Sorti troisième de sa promotion, Van Dien change pourtant de voie, et après quelques mois d'études de médecine à l'Université de Floride, il suit des cours de théâtre. C'est sur petit écran qu'il fait ses débuts devant la caméra : sélectionné pour jouer dans divers épisodes de "Beverly Hills 90210", "Dr Quinn, femme médecin", "Silk Stalkings" ou "Marié, deux enfants", il décroche son premier rôle dans la série "Dangerous Women", avant de rejoindre une autre série, "Freshman Dorm". On le voit même, en 1995, côtoyer Mark Hamill (plus connu sous le nom de Luke Skywalker) dans le jeu PC CD-ROM "Wing Commander IV". Ses débuts au cinéma, il les fait en 1995 dans un thriller (très) érotique, Night Eyes 4, réalisé par Rodney McDonald. Enchaînant sur quelques séries B (Beatmaster III : The Eye of Braxus ou Casper : A Spirited Beginning, directement sorti à la vidéo) et un téléfilm, "Nightscream", Casper Van Dien est sauvé des eaux troubles du nanard par Paul Verhoeven, qui lui confie le rôle de Johnny Rico dans Starship Troopers. Avant même la sortie du film, les contrats affluent : il vient de tourner, sous la direction de Mardi Rustam, James Dean : Race With Destiny, où il tient le rôle-titre, avec pour partenaires Carrie et Robert Mitchum.
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