Robert Siodmak est né le 8 août 1900 à Memphis (Tennessee, U.S.A.) de père autrichien d'origine israélite. Ses parents s'établissent à Leipzig en 1901, où naît, en 1902, son frère Curt, futur romancier, scénariste et réalisateur de films fantastiques. Études à l'université de Marburg. Acteur, metteur en scène au théâtre et producteur d'une troupe théâtrale de 1919 à 1921. Quitte le théâtre et travaille dans une banque. En 1925, écrit des intertitres, en allemand, pour les films américains importés en Allemagne. Devient monteur et scénariste; assistant de Curtis Bernhardt. Co-réalise (avec E.G. Ulmer) son premier film en 1929: au générique les noms également de Billy Wilder (scénario), Eugen Shuftan (images), Curt Siodmak et Fred Zinnemann, autres " Viennois " célèbres du cinéma américain ! En 1933, avec l'arrivée d'Hitler au pouvoir, Siodmak, comme beaucoup d'autres artistes d'origine juive, quitte l'Allemagne. Il vient en France où il tourne plusieurs films jusqu'en 1939. Une comédie musicale sur fond social : LA CRISE EST FINIE; des comédies policières au ton insolite : MISTER FLOW (avec Louis Jouvet et Edwige Feuillère), MOLLENARD (avec Harry Baur et Gabrielle Dorziat). Il se signale par une une grande maîtrise de la mise en scène et une remarquable direction d'acteurs (c'est ainsi qu'il dirige Albert Préjean, Maurice Chevalier, Pierre Renoir, Marie Déa et Erich von Stroheim). Avec la guerre et l'avance des troupes allemandes sur Paris, il quitte la France et s'établit aux Etats-Unis. Il s'adapte facilement au cinéma américain. Le scénario de SON OF DRACULA, avec Lon Chaney Jr, est de son frère Curt. En 1944, LES MAINS QUI TUENT, d'après William Irish, inaugure une longue série de films psychologiques à tendance policière. L'atmosphère mystérieuse est renforcée par les éclairages, les décors oppressants. Siodmak introduit l'expressionnisme allemand dans le " film noir " américain. LES TUEURS est certainement son meilleur film de cette période et l'un des " films noirs " les plus réussis de l'après-guerre : le couple Ava Gardner - Burt Lancaster (dont c'est le premier film) le scénario de John Huston (non crédité) d'après la nouvelle d'Hemingway et " l'empreinte " de Mark Hellinger, producteur trop tôt disparu, ainsi que le style Universal! Après le thème du double traité dans LA DOUBLE ÉNIGME et la description néo-réaliste des bas-quartiers dans LA PROIE, il retrouve Lancaster dans POUR TOI J'AI TUÉ. PASSION FATALE raconte la vie de Dostoïevski (Gregory Peck et Ava Gardner) avec une remarquable reconstitution de Wiesbaden et un sujet proche de celui du "Joueur". En 1952, c'est LE CORSAIRE ROUGE (tourné en Angleterre et en Méditerranée) dont les joyeuses fantaisies acrobatiques et l'imagination délirante sont plus le fait de Lancaster (et de son scénariste Roland Kibbee) que celui de Siodmak. Retour en Europe en 1952, où, durant un court passage en France, il tourne LE GRAND JEU, remake du film de Feyder. Il s'installe définitivement en Allemagne. LES RATS est un mélodrame intimiste, tandis que LES S.S. FRAPPENT LA NUIT est l'un des films les plus caractéristiques de l'Allemagne de l'après-guerre! Siodmak y retrouve l'atmosphère nocturne qui lui est chère pour relater un fait historique : les nazis couvrirent les crimes d'un sadique, car c'était un nazi et un pur aryen! Après KATIA (Romy Schneider) et ses amours avec Alexandre II, c'est L'AFFAIRE NINA B. (avec Pierre Brasseur) dans lequel Siodmak retrouve, en partie, la force oppressante de ses films américains. TUNNEL 28 ne relève guère le niveau d'une fin de carrière de plus en plus inégale. Après des pseudo-westerns d'après Karl May, il tourne son ultime film américain : CUSTER, L'HOMME DE L'OUEST, avec Robert Shaw. Son dernier film, historique, montre l'avance des barbares sur Rome, en 526 avant J.-C. Siodmak s'était retiré à Locarno, en Suisse, à la fin des années 60. Il est mort le 10 mars 1973. Cinéaste éclectique et cosmopolite pour les uns, metteur en scène s'étant adapté avec bonheur a différents cinémas pour les autres, il fut le reflet d'une époque et d'une génération.
Filmographie : 1 films
1929 - Les hommes le dimanche1930 - Abschied 1931 - Der Mann der seinen Mörder sucht 1931 - Voruntersuchung 1931 - Autour d'une enquête 1932 - Stürme der Leidenschaft 1932 - Tumultes1932 - Quick 1933 - Brennende Geheimnis 1933 - Le sexe faible 1934 - La crise est finie 1936 - La vie parisienne 1936 - Mister Flow 1937 - Cargaison blanche 1938 - Mollenard 1938 - Ultimatum1939 - Pièges 1941 - West point widow 1942 - Fly by night 1942 - The night before the divorce 1942 - My heart belongs to daddy 1943 - Someone to remember 1943 - Son of Dracula 1944 - Les mains qui tuent1944 - Le signe du cobra 1944 - Vacances de Noël1945 - Le suspect1945 - The strange affair of uncle Harry 1945 - Deux mains, la nuit 1946 - Les tueurs1946 - Double énigme 1947 - Time out of mind 1948 - La proie 1949 - Pour toi j'ai tué 1949 - Passion fatale 1950 - La femme à l'écharpe pailletée 1950 - Deported 1951 - The whistle at Eton Falls 1952 - Le corsaire rouge 1954 - Le grand jeu 1955 - Les rats1956 - Mein Vater der Sehauspieler 1957 - Les SS frappent la nuit1959 - Dorothea Angermann 1959 - The rough and the smooth 1960 - Katia 1960 - Mein Schulfreund 1962 - L'affaire Nina B. 1962 - Tunnel 281964 - Der Schut 1965 - Les mercenaires du Rio Grande1965 - Les mercenaires du Rio Grande II 1967 - Custer homme de l'ouest 1968 - Pour la conquête de Rome I 1968 - Pour la conquête de Rome II
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