Enfant de Brooklyn, où il est né le 20 juin 1931, c'est comme dessinateur de BD pour quotidien (notamment le "Daily News" de New York) que Martin Landau débute dans la vie professionnelle, à l'âge de 17 ans, après avoir étudié au Pratt Institute. Sept ans plus tard, sans doute appelé par d'autres désirs, il auditionne à l'Actor's Studio de Lee Starsberg : coup de bol ou, plus vraisemblablement, réel talent, sur deux mille candidats, seul lui et Steve McQueen sont acceptés. Ami proche de James Dean pendant ses classes de comédien, qu'il effectue sous la houlette d'Elia Kazan, Martin Landau débute d'abord au théâtre dans "Goat Song", "Stalag 17" et "Detective Story", avant de devenir l'un des piliers des dramatiques télé en direct, très en vogue à la fin des années 50. La tournée nationale de la pièce "Middle of the Night" l'entraîne sur la côte Ouest, et lui vaut d'être remarqué par plusieurs grands metteurs en scène, dont Hitchcock, qui le choisit pour interpréter le suave et inquiétant adjoint de James Mason dans La mort aux trousses. Landau apparaît la même année aux côtés de Gregory Peck dans La gloire et la peur, puis incarne Rufio dans Cléopâtre, et Caïphe dans La plus grande histoire jamais contée. C'est pourtant en revenant à la télévision que le comédien va connaître la renommée. Tout d'abord en devenant Rollin Hand, expert en déguisements et autres maquillages de "Mission : impossible" (série pour laquelle il décrochera un Golden Globe), puis en endossant le costume stretch et la coupe disco du capitaine John Koenig dans l'intergalactique et kitschissime série "Cosmos 1999". Deux séries tournées en compagnie de celle qui sera sa femme de 1957 à 1993, la très chic Barbara Bain. Outre d'innombrables apparitions dans d'autres séries en tant que guest-star, la filmo cinéma de Landau dans les années 70 n'est quant à elle guère reluisante : énormément de séries B passées à la trappe, de films de SF fauchés, voire même de western-spaghettis : le comédien capitalise sur son image de "Mission : impossible" et de "Cosmos 1999", et profite de cette période de vaches maigres pour devenir un maître de l'enseignement de l'art dramatique au sein de l'Actor's Studio. Il aura ainsi pour élèves Anjelica Huston, Jack Nicholson, Warren Oates ou Harry Dean Stanton. C'est Francis Ford Coppola qui lui redonne son premier second souffle en lui offrant le rôle de Abe Karatz, le partenaire de Jeff Bridges dans Tucker, rôle qui lui permet de décrocher sa première nomination à l'Oscar du Meilleurs second rôle. Sa carrière ne rebondit pas vraiment, mais le nombre de ses participations à des séries B se multiplie, tandis qu'il réapparaît, à plus grande échelle, dans le Crimes et délits de Woody Allen, film pour lequel il est à nouveau nommé à l'Oscar. En France, on le voit pourtant assez peu, si ce n'est dans quelques grosses productions hollywoodiennes sans grande âme, où il joue les utilités (Sliver, Intersection). Il est aussi un producteur has-been dans Mistress, un éditeur tâtillon dans Time is money. Et puis en 1994, c'est le coup de génie de Tim Burton, qui, alors qu'il cherche ses comédiens pour Ed Wood, pense à Martin Landau pour le rôle de Bela Lugosi, acteur névrosé qui se confondait avec ses rôles. Métamorphosé, délicieusement glacial, outrageusement génial, c'est une vraie renaissance pour le comédien, qui décroche enfin, après deux nominations infructueuses, l'Oscar du Meilleur second rôle. Dès lors reconnu comme un grand acteur de composition, quoique brillant davantage dans l'ombre des premiers rôles qu'au devant de la scène, Martin Landau continue vaillamment, à presque 70 ans, de tourner. Il est un Gepetto malicieux dans Pinocchio et sa suite, un vieil ami médecin du père de Mulder, à qui il donne de fausses informations dans The X-files, le film, le beau-père de ce pauvre Ed dans En direct sur Ed TV, et se fait décapiter en beauté durant le pré-générique de Sleepy Hollow. Aujourd'hui, celui qui est devenu le directeur exécutif de l'Actor's Studio (aux côtés de Mark Rydell et de Sydney Pollack), incarne dans The Majestic le vieil Harry Trimble, qui “reconnaît” en Peter Appleton, joué par Jim Carrey, son fils disparu à la guerre.
Filmographie : 1 films
1959 - La gloire et la peur (Milestone)1959 - La mort aux trousses (Alfred Hitchcock)1959 - Un mort récalcitrant (Marshall)1962 - Stagecoach to Dancers' Rock (Bellamy)1963 - Cléopâtre (Mankiewicz)1965 - Sur la piste de la grande caravane (John Sturges)1965 - La plus grande histoire jamais contée (George Stevens)1966 - Nevada Smith (Henry Hathaway)1967 - Mission impossible (Stanley)1969 - Rosolino Paternò : Soldato (Loy)1970 - Appelez moi Monsieur Tibbs (Douglas)1971 - Les brutes dans la ville (Parrish)1972 - Gunn la gâchette (Hartford-Davis)1975 - Una Magnum Special per Tony Saitta (De Martino)1978 - Meteor (Neame)1979 - The Last Word (Boulting)1980 - Terreur extra terrestre (Clark)1980 - Easter Sunday (Kong)1981 - The Return (Clark)1982 - Alone in the Dark (Sholder)1983 - The Being (Kong)1983 - Trial by Terror (H. Brooks)1984 - Access Code (Sobel)1986 - L'île au trésor (Ruiz)1987 - W.A.R. – Women against Rape (Nussbaum)1987 - Cyclone (Garson)1987 - Tucker (Francis Ford Coppola)1987 - Empire State (Peck)1987 - Sweet Revenge (Sobel)1987 - Run if You Can (V.L. Stone)1988 - Delta Fever (Webb)1989 - Crimes et délits (Woody Allen)1990 - The Color of Evening (Stafford)1990 - Real Bullets (Lindsay)1990 - Firehead (Yuval)1990 - Paint It Black (Hunter)1991 - SAS, l'œil de la veuve (McLaglen)1991 - Hollywood mistress (Primus)1992 - Eye of the Stranger (Heavener)1992 - No Place to Hide (danus)1992 - Sliver (Philip Noyce)1992 - Time is money (Barzman)1993 - Intersection (Mark Rydell)1994 - Ed Wood (Tim Burton)1994 - The Gold Cup (L. reiner)1994 - Finnegan's Wake (Chaudhri)1994 - The Color of Evening (Stafford)1995 - City Hall (Harold Becker)1995 - Pinocchio (Steve Barron)1996 - B.A.P.S. (Townsend)1996 - Merisairas (Aaltonen)1997 - The Elevator (Zelinski, Borman, Dick)1997 - The X Files, le film (Rob Bowman)1997 - Legend of the Spirit Dog (Goldman, Spence)1998 - All About Alfred (Canawati)1998 - Les joueurs (John Dahl)1998 - En direct sur Ed TV (Ron Howard)1999 - Carlo's Wake (Valerio)1999 - The Joyriders (Battersby)1999 - Pinocchio et Gepetto (Anderson)1999 - Ready to Rumble (B. Robbins)1999 - Sleepy Hollow (Tim Burton)2000 - Shiner (Irvin)2000 - Very Mean Men (Vitale)2001 - The Majestic (Frank Darabont)2001 - An Existential Affair (Bruen)2003 - Hollywood homicide (Ron Shelton)
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