Né à Valangin, en Suisse, le 18 avril 1946, Jean-François est un enfant des montagnes... et des traditions familiales, qui lui firent suivre, dans un premier temps, des études commerciales. Sans y croire, puisqu'il passait alors son temps libre dans les forets locales à déclamer les textes qu'il avait imaginés, et à se jouer des personnages inventés. Sept ans plus tard et alors qu'il a entre-temps été, en dilettante, guide de montagne, il se décide finalement à entamer des études d'art dramatique au Conservatoire de Paris, obtenant le premier accessit, à sa sortie, en 1973, dans la promotion de Daniel Mesguich et Jacques Weber. Au cinéma, l'acteur est d'emblée cantonné à de petits rôles, généralement des types louches ou, quand il a plus de chance, des flics perpétuellement solitaires... Au théâtre, on le voit entre autres dans "Le mariage de Figaro", dans le rôle du comte d'Altaviva. Finalement, en 1984, Jacques Bral lui confie le premier rôle de Polar, celui d'un détective ombrageux, et c'est enfin la reconnaissance du public pour quelqu'un qui n'aura jamais été un jeune premier. Pourtant, faute d'un physique réellement avantageux, Balmer reste cantonné aux seconds rôles, et on continue à le voir beaucoup : secrétaire de Deneuve dans L'Africain, Docteur Cottard dans Un amour de Swann, producteur de radio dans Le quart d'heure américain... Préférant nettement le cinéma au théâtre (il joue tout de même dans "Pour un oui, pour un non", de Nathalie Sarraute, en 1987), sa deuxième reconnaissance arrive en 1990 avec une composition bluffante de Louis XVI dans La révolution française. Désormais adoubé “second rôle de luxe du cinéma français” alors qu'il a dépassé les quarante ans, il est le mari d'Emma dans Madame Bovary, l'amant de Claude Chabrol dans Sam Suffit ou Napoléon dans Le radeau de la Méduse. Il tourne également dans un nombre considérable de téléfilms dans les années 90 ("Le héron", "La vérité est un vilain défaut", "Le propre de l'homme"...). Récemment juge dépassé et fatigué dans La dilettante, puis l'oncle Adolphe dans Le temps retrouvé, Jean-François Balmer, souvent distribué dans des films à costumes pour cause de physique “Grand Siècle”, campe aujourd'hui le dramaturge Racine dans Saint-Cyr et un père indigne dans T'aime. On le reverra prochainement dans la comédie douce-amère Charmant garçon, réalisée par le comédien Patrick Chesnais.
Filmographie : 55 films
1972 - R.A.S. (Yves Boisset) 1973 - La gueule ouvert (Maurice Pialat) 1973 - Le mouton enragé (Deville) 1974 - Les naufragés de l'île de la Tortue (Rozier) 1974 - Peur sur la ville (Henri Verneuil) 1975 - Le petit Marcel (Fansten) 1977 - La menace (Alain Corneau) 1978 - L'adolescente (Moreau) 1978 - Les égouts du paradis (José Giovanni) 1978 - Flic ou voyou (Georges Lautner) 1978 - Le passe - montagne (Stévenin) 1979 - Ils sont grands ces petits (Santoni) 1981 - La derelitta (Igoux) 1981 - Neige (Berto, Roger) 1981 - Une étrange affaire (Granier-Deferre) 1982 - L'Africain (Philippe de Broca) 1982 - Il buon Soldato (Brusati) 1982 - Le quart d'heure américain (Philippe Galland) 1984 - Polar (Bral) 1984 - Un amour de Swann (Volker Schlöndorff) 1984 - Les fauves (Daniel) 1984 - Le sang des autres (Claude Chabrol) 1985 - Urgence (Gilles Béhat) 1985 - L'amour ou presque (Gautier) 1985 - Le transfuge (Lefebvre) 1985 - La dernière image (Lakhdar-Hamina) 1986 - Golden Eighties (Akerman) 1986 - Folies suisses (Lipinska) 1988 - Le radeau de la Méduse (Azimi) 1989 - La Révolution française (Robert Enrico, Heffron) 1989 - Bal perdu (Benoin) 1990 - Madame Bovary (Claude Chabrol) 1991 - Dien Bien Phu (Schoendoerffer) 1991 - Sam Suffit (Thévenet) 1991 - Mauvais garçon (Bral) 1991 - Vent d'est (Robert Enrico) 1992 - Desencuentros (Manfrini) 1992 - La fenêtre (Champagne) 1993 - La lumière des étoiles mortes (Matton) 1993 - Ma sœur chinoise (Mazars) 1994 - Le livre de cristal (Plattner) 1994 - Ça twiste à Popenguine (Sene Absa) 1995 - XY (Lilienfeld) 1995 - Beaumarchais l'insolent (Edouard Molinaro) 1997 - K (Alexandre Arcady) 1997 - Rien ne va plus (Claude Chabrol) 1998 - La dilettante (Pascal Thomas) 1999 - Le temps retrouvé (Ruiz) 1999 - Saint - Cyr (Patricia Mazuy) 1999 - T'aime (Sébastien) 1999 - Charmant garçon (Chesnais) 2000 - Belphegor (Jean-Paul Salomé) 2002 - Ce jour - la (Raoul Ruiz) 2003 - Ripoux 3 (Claude Zidi) 2004 - Un printemps à paris (Jacques Bral)
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