Chris Columbus est né le 10 septembre 1958 à Spangler, Pennsylvanie. Il effectue ses études secondaires dans une bourgade de l'Ohio et développe son imagination créatrice en dessinant des storyboards et en réalisant de petits films de fiction en Super-8. À 21 ans, durant ses études de cinéma à la Tisch School of the Arts de New York, il vend son premier script, "Jocks", l'histoire semi-autobiographique d'un jeune lycéen catholique qui tente de devenir joueur de football. Après avoir obtenu ses diplômes, il débute à Hollywood en écrivant la comédie dramatique de James Foley Reckless, inspiré par un séjour en usine dans l'Ohio. Il enchaîne ensuite, sous la tutelle de Steven Spielberg, trois scénarios originaux : Gremlins, Goonies et Le secret de la pyramide, qui l'imposent rapidement parmi les jeunes talents les plus en vue de sa génération. En 1987, il passe à la réalisation avec la comédie burlesque Nuit de folie, puis, en 1990, écrit et réalise Heartbreak Hotel, qui ne sortira pas en France. Mais cette année 1990 est pourtant l'année du jackpot pour le jeune réalisateur, puisque Chris Columbus réalise, pour le scénariste-producteur-réalisateur John Hughes, une petite comédie familiale intitulée Maman, j'ai raté l'avion !, qui deviendra le quatrième plus grand succès de l'histoire du cinéma américain, propulsant Macaulay Culkin baby-star adulée dans le monde entier ! Suit Ta mère ou moi, comédie écrite par le réalisateur lui-même et réunissant Ally Sheedy et John Candy, mais qui ne fait guère d'étincelles, puis Maman, j'ai encore raté l'avion, suite des aventures de Macaulay au pays des maisons libres de tout parent. Enfin, en 1993, Mrs. Doubtfire permet non seulement à Robin Williams de s'en donner à cœur joie dans le rôle d'un père qui se déguise en femme de ménage pour pouvoir voir ses enfants, mais aussi à Columbus de réaliser un nouveau blockbuster mondial. Carton qu'il ne renouvellera pas avec Neuf mois aussi, remake de Neuf mois de Patrick Braoudé, réunissant Hugh Grant et Julianne Moore en parents mis dans tous leurs états par un accouchement proche.
Jusqu'alors spécialisé dans la comédie, Chris Columbus se permet pourtant, avec Ma meilleure ennemie, son sixième film, de changer de genre en abordant un registre plus dramatique, le parcours intimiste d'une femme qui récupère la garde des enfants de son mari, dont la première épouse est en train de mourir d'une grave maladie. Il nous propose ensuite en 1999 la fantaisie dramatique L'homme bicentenaire, où Robin Williams incarne un robot qui voudrait devenir humain en acquérant la faculté de ressentir des émotions, d'après un roman d'Isaac Asimov.
Et puis bingo, en 2000, avec une mine d'or dont on lui confie, après moult tergiversations, l'exploitation : celle des romans à succès pour enfants de J.K. Rowling "Harry Potter", avec Harry Potter à l'école des sorciers, premier épisode de sept films annoncés... Et attendus ! Il a d'ailleurs re-signé pour le second épisode, Harry Potter et la chambre des secrets, mais n’a ensuite pas souhaité continuer l'expérience pour les autres volets, épuisé par ces trois premières années passées au service du petit sorcier à lunettes. Il s’est en revanche consacré à un succès de Broadway et nous offre donc aujourd’hui une adaptation cinématographique de Rent, comédie musicale, pour laquelle il a repris toute la troupe qui avait enflammé la foule sur les planches en 1996… On ne change pas une équipe qui gagne !
Filmographie : 11 films
1987 - Nuit de folie 1990 - Heartbreak Hotel 1990 - Maman, j'ai raté l'avion ! 1991 - Ta mère ou moi ! 1992 - Maman, j'ai encore raté l'avion ! 1993 - Mrs. Doubtfire1995 - Neuf mois aussi 1998 - Ma meilleure ennemie 1999 - L'homme bicentennaire 2001 - Harry Potter à l'école des sorciers 2002 - Harry Potter et la Chambre des Secrets 2006 - Rent
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